Rok 1941, Szanghaj. Nastoletni Jim, rozpieszczony syn pary brytyjskich arystokratów, dorasta w luksusie. Wskutek zawirowań wojennych zostaje rozdzielony z rodzicami. Musi radzić sobie sam, nie mając środków do życia ani nikogo, kto mógłby mu pomóc.
Dołącza do grupy amerykańskich żołnierzy i trafia do obozu dla internowanych.
Zaprzyjaźnia się z Basie'em, handlowcem i marynarzem. Mężczyzna uczy go
samodzielności. Dziecko z dobrego domu okazuje się bardzo pojętne i szybko
adaptuje się w ekstremalnych warunkach, zarabiając na życie handlem przedmiotami
codziennego użytku.